公元674年9月20日 (甲戌年八月十五)，唐高宗称天皇，武则天称天后。
咸亨五年八月十五日(公元674年9月20日)，唐高宗李治追尊六代、五代祖及妣为皇帝、皇后，增高祖、太宗及皇后谥号，改称李治为天皇，武后为天后，以避先帝、先后之称。改元上元，大赦天下。在“天后”这个新的称号下，武后获得了超越皇后职位的地位和权力，为进一步控制皇权准备了制度的基础。
据《资治通鉴》记载：自是上每视事，则后垂帘于后，政无大小，皆与闻之。天下大权，悉归中宫，黜陟杀生，决于其口，天子拱手而已，中外谓之二圣。
人物生平
传统史家认为唐高宗碌碌无为。但事实上，唐太宗末年的辽东战役已使“贞观之治”岌岌可危，高宗刚登基的永徽四年(653年)，江浙一带就爆发了领导的农民起义，阶级矛盾再次尖锐。 高宗未及正式登基即下令：“罢辽东之役及诸土木之功。”，永徽二年九月下令所占百姓田宅还给百姓。高宗有知人之明，他身边诸多贤臣如：、、、、薛元超、韦思谦、戴至、、魏元忠等人大多是自己亲自提拔，其中韦思谦曾受打击，杜正伦被李世民冷落。他在位前期，唐代的领土最大，有的史书称为“永徽之治”。
起初，他在还是太子的时候，就与身为太宗才人的武则天有染;太宗崩后，武则天出家，高宗又把她接回宫中为昭仪。李治的皇后本来不是武则天，是王氏，后因为与争宠，引入武氏，最后两人皆被武氏反食，斩去四肢，泡入酒内;武则天称之“骨醉”。于是武则天被册封为皇后。但是武后并不为高宗母舅的等关陇贵族集团所容，武后遂设法除去她的敌人。高宗因武后慢慢有主导政局的趋势，一度有废后的打算，未料计划被武后得知，事情遂作罢，但是协助高宗拟诏的则遭灭门。这件事情过后，高宗再也无由压制武后，后来又因眼疾问题，使得主政权完全操纵于武后手中。唐高宗曾在皇后的建议下使用“天皇”称号，与“天后”武则天并称二圣。
李治本性仁慈、低调、俭朴，不喜兴土木，不信方士长生之术，不喜游猎，却也无大志，与四兄争太子位时，也曾流泪哭泣。所以，唐高宗不是个事事称职的好皇帝，但却是个不折不扣的好人。高宗后期的治世，有赖武则天执掌朝政。
根据史书记载，李治长期有头痛与眼睛毛病，时常无法下判断，到晚年，眼睛几乎全盲，曾请御医秦鸣鹤(据考证来自东罗马帝国)医治，秦鸣鹤主张对脑针灸，武则天坐在幕帘后面大怒，认为要刺杀皇帝，李治在情急下则认为不妨一试，短时间内果真有效，但最后仍无法根治。
武氏沉浮
贞观十七年(643年)，太子乾被废，晋王李治被立。在侍奉太宗之际，武氏和李治相识并产生爱慕之心。唐太宗死后，武氏依唐后宫之例，入感业寺削发为尼。永徽元年(650年)五月，唐高宗在太宗周年忌日入感业寺进香之时，又与武氏相遇，两人相认并互诉离别后的思念之情。永徽二年(651年)五月，唐高宗的孝服已满，武氏便再度入宫。次年五月，被拜为二品昭仪。
不久高宗欲废王皇后，改立武氏为后。对此，长孙无忌及褚遂良等元老重臣表示反对。李义府、等却迎合帝意，表示赞成;宿将李绩则奏称：“此陛下家事，何必更问外人。”高宗在李义府等人的支持下，终于在永徽六年(655年)废王皇后，立武氏为皇后。长孙无忌及褚遂良等均遭贬斥，不久，长孙无忌被迫自缢，褚遂良则被流放至更遥远的爱州(今越南清化)，死在那里。
显庆(656年～661年)末年，高宗患风眩头重，目不能视，难于操持政务，皇后武则天得以逐渐掌握朝政，朝廷内外称他们为“二圣”。公元675年，唐高宗患的风眩症更厉害了，便与大臣们商议，准备让武皇后摄政。宰相郝处俊谏道：“陛下奈何以高祖、太宗之天下，不传之子孙而委之天后乎!”唐高宗因而暂时停议。武则天得知后，就召集了一些“文学之士”撰《列女传》、《臣轨》、《百僚新戒》、《乐书》，约千余卷;并且密令参决百官疏奏，以分宰相的权力。不久，高宗下诏：“朕方欲传位皇太子，而疾速不起，它申往命，加以等名，可兹为孝敬皇帝”。 同时于4月13日(后上元二年三月十三日)诏令：武后摄政。公元676年12月，改元仪凤，布施大赦天下。由此直至高宗驾崩，武则天全面掌控朝政，并亲自造字“曌”。
有人说李治懦弱，有人说武则天心狠，有人说他们之间的爱情是乱伦，可不管怎样，他们都是对历史做出过重要贡献的好皇帝，他们的功远大于过。
