人物生平
是济州东阿县人，骁勇善战，善于骑马用槊击刺。
大业六年（610年）起，盗贼蜂起，程咬金组织了一支数百人的武装，护卫乡里。后来归附李密，得到重用，为内军骠骑之一。李密在军中挑选出勇烈之士八千人，隶属四骠骑，分为左右，号称内军。李密常对人说：“这八千人抵得上百万大军。”程咬金管领四骠骑之一，所受恩遇特别隆厚。王世充与李密决战，程咬金率领内骑扎营于北邙山上，单雄信率领外骑扎营于偃师。王世充袭击单雄信营垒，李密派遣程咬金与裴行俨前去救援，裴行俨被流箭中，坠落马下。程咬金驰马救援，连杀数人，趁王世充军后退之机，抱起裴行俨驰马回奔。追兵用槊刺击，程咬金折断其槊，斩杀追兵，方才免于此难。后来李密失败，为王世充所俘虏，王世充任命其为将军，待之甚厚。
投归大唐
武德二年（619年），因鄙夷王世充为人多诈，程咬金对秦叔宝说：“王公才识风度浅薄狭隘，却爱乱说，喜欢赌咒发誓，这不过是老巫婆，哪里是拨乱反正的君主！”王世充在九曲与唐军交战，秦叔宝、都带兵在阵上，和他们的几十名部下，骑着马向西跑了一百来步，然后下马向王世充行礼，说道：“我等身受您的特别优待，总想报恩效力，但您性情猜忌，爱信谗言，不是我等托身之处，如今不能再侍奉您，请求从此分别。”于是跳上马前来降唐，王世充不敢追逼。
李渊让他们侍奉秦王李世民，李世民早已听说他们的名声，十分尊重他们，任命秦叔宝为马军总管，程知节为左三统军。此后，程咬金追随秦王李世民，先后击败宋金刚、窦建德、王世充，并领左一马军总管，每逢出征，常常举旗先登，因屡建战功被封为宿国公。
武德七年（624年），太子李建成上向李渊进谗言，派他出任康州刺史。程咬金告知李世民说：“大王被去掉左膀右臂，要想使自己得到长久的保全，能做得到吗？知节有死而已，不敢离开大王身边！”
武德九年（626年），李世民发动玄武门之变，程咬金亦参与其中。玄武门之变后，拜太子右卫率，迁右武卫大将军，享受实封七百户。
官职变迁
贞观元年（627年），授使持节都督泸、戎、荣三州诸军事、泸州刺史（四川泸州）。镇压铁山獠人叛乱，赏赐绢二百匹、御服玉带一条。
贞观七年（633年），拜左领军大将军。第二子程处亮封东阿县公，授驸马都尉，迎娶10岁的。
贞观八年（634年），检校原州都督（今宁夏固原）。
贞观十一年（637年），检校太宗第七子李恽的蒋王府长史。六月，唐太宗封建功臣，程知节被授为普州刺史，改封卢国公，真食七百户，子孙代代承袭。不久，程咬金使持节都督幽、易、檀、平、燕、妫六州诸军事、幽州刺史。
贞观十七年（643年）二月二十八日，李世民命人画二十四功臣图于凌烟阁，皆真人大小，程知节名列其中，位于第十九名。同年，程知节转任左屯卫大将军，检校宫城北门驻军。
贞观十八年（644年），李世民亲征高句丽，程咬金留守长安。
贞观二十二年（648年），程咬金被封为镇军大将军。
贞观二十三年（649年），李世民驾崩，程咬金自翠微宫奉敕统率飞骑军护卫皇太子李治回朝继位，并在左延明门外连续宿卫三个月。
永徽六年（655年），程咬金从左屯卫大将军迁任左卫大将军，兼检校屯营兵马。
征讨贺鲁
显庆元年（公元656年），程知节任葱山道行军大总管讨伐西突厥，击其歌逻、处月二部落，斩首千余级。
十二月，程咬金引军至鹰娑川，遇突厥强兵四万骑，其前军总管师五百骑驰迎冲击，西突厥大败，追奔二十里，杀获一千五百多人，缴获的战马及器械，漫山遍野，不可胜计。副大总管王文度非常急妒苏定方的大功，对程咬金说：“这时虽说是获胜，但官军也有死伤，千万不要急追敌寇，应自结方阵，慢慢谨慎前行，敌则战，万全之策。”更出格的是，王文度还对人讲皇上有密旨给他自己，让程咬金及全军归他指挥，并下令军队不许深入追敌。可怜远道万里的唐军士卒终日骑行马上，严冬朔风，身被重甲缓缓而行，粮草不继，人马相继冻病而死。苏定方劝程咬金：“我们出师目的是为了歼敌，这时反而坐困自守，敌来必败，如此怯懦，何以立功！皇上以您为大将，怎么可能又密诏副手发号施令，其中肯定有诈。请下令把王文度抓起来，飞表上奏皇上弄个清楚。”英雄老矣，此时程咬金全无青壮年时代的锐气，摇头不从。
唐军至恒笃城，有胡人数千归降。王文度说：“这些人等我们离开，肯定又会反叛，不如全部杀掉，还能得大笔资财。”苏定方切谏：“这样干我们自己倒成贼了，怎能称得上是为国伐叛！”程咬金默许王文度。几千胡人被杀得干净，王文度“分其财，独定方不受”，史书虽未明讲程大将军也贪财宝，但“独定方不受”，已表明程老自己肯定也分了一大份儿。回师以后，事情败露，王文度因矫诏当死，特除名免职。程咬金因逗留不进及不努力追敌，减死免官。程咬金晚节不保，杀降利财。虽然不久又被朝廷起用为刺史，毕竟气短，程咬金上表辞官。
麟德二年二月七日（665年2月27日），程咬金在怀德里家中去世，享年七十七。李治下诏追赠骠骑大将军、益州大都督，陪葬于昭陵。谥曰襄公。同年十月十一日葬于九嵕山之原。
历史评价
李世民：志怀锐颖，气干强果，业预艰难，效宣行阵。入司禁卫，勤诚著於轩陛；出镇方隅，惠化洽於黎俗。畴庸有典，式隆宠命。
《旧唐书》：敬德夺槊陷阵，鼓勇王师，却赂报恩，竭忠霸主。然而奋拳负气，非自全之道；文皇告诫之言，可为功臣药石。叔宝善用马槊，拔贼垒则以寡敌众，可谓勇矣。知节志平国难，拜隼籞则致命辅君，可谓忠矣。而并晓世充之猜贰，识唐代之霸图，可谓见几君子矣。志玄中镝不言，竟安师旅。公谨投龟定议，志助储君。皆所谓猛将谋臣，知机识变。有唐之盛，斯实赖焉。
赞曰：太宗经纶，实赖虎臣。胡、鄂诸将，奋不顾身。图形凌烟，配食严禋。光诸简册，为报君亲。
《新唐书》：帝王之将兴，其威灵气焰有以动物悟人者，故士有一概，皆填然跃而附之，若榱椽梁柱以成大室，又负偃植，各安所施而无遗材，诸将之谓邪。然皆能礼法自完，贤矣哉！
《大唐故骠骑大将军卢国公程使君墓志》：绕星飞贶，捧日摛祥。鸿源浚远，庆绪灵长。曾父德迈，大父名扬。懿哉显考，粹范昭彰。其一。惟公挺生，载标时杰。敏识韶亮，逸韵高绝。猛概桓桓，英规烈烈。影媚虬浦，声驰鹓穴。其二。性符端确，志叶贞醇。详善服义，砥行栖仁。践直无隐，基忠有津。智兼二略，艺总六钧。其三。昔在隋季，卷怀昏德。日斗星亡，风回雾塞。聿逢运始，投诚徇国。抚剑要功，褰旗静慝。其四。洪勋允著，大赍斯酬。分竹为牧，疏茅俾侯。要鞬睢籞，司戟摇丘。恩滋业泰，宠洽名休。其五。出总外台，入居中垒。抑扬风政，肃清奸宄。拥旆祁山，建旗汧水。云谁树绩，我昭其美。其六。辞荣养素，宅静凝玄。方期介祉，奄怆归全。山扃聚月，野隧衔烟。雄图遽已，盛德空传。其六。
家族成员
长辈
曾祖父：程兴，北齐兖州司马。
祖父：程哲，北齐晋州司马。
父：程娄，济州大中正，后追赠使持节瀛州诸军事、瀛州刺史。一作程玉，隋济州大都督。
夫人
前夫人：孙氏，县令陆儿第三女，封宿国夫人。贞观二年六月廿一日薨于怀德里第，年三十一（隋开皇十八年（598年）—唐贞观二年六月二十一日（628年7月27日））。
后夫人：清河崔氏，齐郡公崔逊之孙，隋任齐州别驾崔信之长女，显庆三年十二月廿一日终于怀德里第（长安朱雀门街西第五街内有怀德坊），时年六十有七（隋开皇十三年（593年）—唐显庆三年十二月二十一日（659年1月19日））。
子嗣
长子：程处嗣，明威将军、桂州溎南府折冲都尉。唐书称程处默，袭爵卢国公。
次子：程处亮，以功臣子尚唐太宗女清河公主李敬，授驸马都尉、东阿县开国公、左卫中郎将，终宁远将军。
少子：程处弼，官至右金吾将军、汴州刺史，广平郡开国公。
庶子：程处寸，官户部郎中、绵州刺史。子程策。程策子徐州节度随军朝议郎、前试太子家令、赏绯鱼袋程翰林，《全唐文补遗》第5辑32页有墓志。
庶子：程处立，官相州城安县令。《全唐文补遗》第4辑414页有其与夫人和干（贞观十四年（640年）—开元十七年四月八日（729年5月10日））墓志。和干为和智方女，字贞坚。长女为右领军中候妻。
庶子：程俊（贞观四年（630年）—显庆元年十二月二十日（657年1月10日）），字处侠，东宫通事舍人。
后代
孙：程伯献（？—738年），字尚贤，袭爵广平郡公，终于镇军大将军行右卫大将军，赠户部尚书，谥号庄。墓志铭作程处弼子。夫人南阳樊周，字大雅，司宗卿樊德庆之孙，恒州长史樊瓘之仲女，年五十四，先伯献而薨。有二子：程若冰、程若水
曾孙：程若冰
曾孙：程若水
玄孙：程昌胤（725年—784年），程若水第二子，官殿中御史。四子：程肃模，程肃咏，程肃言，程肃敏。
玄孙：程昌缔
玄孙：程昌穆
后世纪念
程知节碑位于陕西醴泉县唐太宗昭陵内，上部碑额已断裂遗失。碑为撰文，畅整书丹。墓志出土于1986年，志盖篆书《大唐故骠骑大将军卢国公程使君墓志》16字，志石边长78厘米，厚约15厘米，志文皆楷书，共45行，约2000字有余。
小说形象
在以《说唐》为代表的系列话本及历史演义小说中，程咬金，字知节，小名一郎，使一柄八卦宣花斧，是一名性格直爽、粗中有细的福将，而且特别长寿，活了一百多岁，直至武则天政权垮台。据此改编的戏曲影视中，程咬金也是一个重要而可爱的角色。各种版本常有出入，下面仅就较通行者扼要介绍。
整个故事是从、程咬金的童年开始的。程咬金原本家住济南，幼年丧父，与秦琼是总角之交，后随母逃荒至历城，与秦琼分别。长大后，程咬金贩卖私盐，打死捕快，判了死缓，坐牢三年，恰逢隋炀帝大赦天下，释放出狱。
出狱后，程咬金受母亲教诲，要干正经营生，去卖柴扒，却遇上响马尤通。有意要骗程咬金做强盗，教他斧法，程咬金总学不会。程咬金梦中有一位老人教会了他全套精妙斧法，醒来演练，却被俊达喝破，只记得三招半，这就是所谓“程咬金三斧”。是哪三招半，说法很多，不过无非下劈、横抹、斜挑及击刺等几个关键动作，确实是斧法的精华所在，简单而又实用。在打斗中，程咬金的前三斧半，威力无比，很多对手迅速崩溃；但只要挺住不败，差不多就变成程咬金落花流水了。所以，程咬金三斧可说是一试金石，不能顶住的人是无法进入好汉排名的。
程咬金头一次当强盗，就做了笔大买卖。靠山王的义子大太保罗芳和二太保薛亮，护送皇纲进京，他们打着靠山王的旗号，以为平安无事，谁知半路杀出程咬金；二人敌不过三斧半，落荒而逃。
程咬金劫了皇纲，惹出无数事端，这才有贾家楼三十六人结义，反了山东。其后，程咬金三斧定瓦岗，单身探地穴，被众人拥立，号为混世魔王。裴仁基、父子投降瓦岗后，程咬金迎娶裴仁基之女裴翠云。
程咬金做首领不痛快，救出李密，将领袖交给他。李密日渐骄横，冷了众人的心，程咬金等人最终投奔李世民。程咬金立下不少功劳，封卢国公。
程咬金也是《隋唐演义》中赫赫有名的人物，其绝技就是梦中学会的三板斧，外号“混世魔王”，人如其名，干的混事数不胜数，以贩卖私盐起家，和秦琼是姑表兄弟，曾为瓦岗寨大魔国国王，后投降李唐，凭小聪明和运气也立了不少大功。一生运气极好，活到一百多岁，历经高祖、太宗、高宗、武则天、中宗、睿宗六朝，可以说是隋唐英雄中第一福将。
在很多小说中，其三斧子披辕门、三斧子定瓦岗被后人津津乐道，也就是因为他抢劫杨林的黄纲，杨林逼山东官员破案，山东地方官员请出程的表哥秦琼，秦左右为难，上演了一出染面涂须诈登洲，后发展到三挡杨林九战，其中，去登洲途径两雷庄岔道，一条去登洲，等于自己送死，一条去程躲避之处，等于出卖自己兄弟，被后人引为两肋插刀典故。
小说中程咬金使用三板斧的时候通常会报出招数名称，因为小说中程的记性不是很好，他一般是先说名字，然后才能想起招数。
第一斧：劈脑袋 用斧头从上往下砍，无论对方攻击不攻击他，程因为只会这三斧子，所以大发拼命，而对方往往方寸大乱。
第二斧：鬼剔牙 在对方横武器招架时，收斧头，献斧纂，攻击对方面部，由于速度快，对方一般都使用铁板桥躲避。
第三斧：掏耳朵 在二马错蹬时，回身横扫，由于对方前招为铁板桥，刚起身，很难躲闪，所以这三斧子很厉害。
后来在秦琼的指点下，程又自创了半招，后人也有管程的招数叫三斧子半的说法。随着小说形容程咬金资质不佳的印象，“三道板斧”变成歇后语，意思是“只会几招”。
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