人物生平
早年经历
陈蒨少年时就沉稳机敏有胆识气度，仪容秀美，研读经史，举止大方高雅，行为符合礼教法度。陈霸先十分喜爱他，经常称赞陈蒨是家族中的优秀人物。
侯景之乱时，陈蒨的同乡之人大多倚凭山湖之险掠夺强取，惟独陈蒨保护家族不受侵扰。当时一天比一天混乱，陈蒨便移住临安。陈霸先举义兵后，侯景派人收捕陈蒨和陈霸先之子陈昌，陈蒨便在袖中密藏小刀，想在入见时刺杀侯景，到了那里因为接见的是属员，所以没有采取行动。陈霸先大军围攻石头城时，侯景多次想加害陈蒨，恰逢此时侯景失败，陈蒨才得以逃奔到陈霸先军营中。
陈蒨初任吴兴太守。当时宣城的乱军头领纪机、郝仲等各聚集千余人，到郡境内侵扰，陈蒨讨平了他们。 南梁承圣二年（553年），朝廷授任陈蒨为信武将军，监管南徐州。
承圣三年（554年），陈霸先北征广陵，任命陈蒨为前军，每战必胜。陈霸先将要讨伐王僧辩时，先召陈蒨一起商议。当时王僧辩的女婿杜龛占据吴兴，兵势很强盛，陈霸先密令陈蒨返回长城县，立起寨栅来防备杜龛。陈蒨招的兵仅几百人，军械装备又少，杜龛派他的部将杜泰领五千精兵，乘虚杀来，将士们见了相顾失色，但是陈蒨谈笑自如，部署更加精明，于是众人心里才安定下来。杜泰了解到寨内兵少，日夜猛攻，陈蒨激励将士，亲自上阵。相持了几十天，杜泰兵才退走。等到陈霸先派周文育带兵讨伐杜龛，陈蒨和他一起进军吴兴。当时杜龛兵众很多，占据要路，水军和步兵阵连着阵，陈蒨命将军刘澄、蒋元举领兵进攻杜龛，杜龛军大败，走投无路，只好请求投降。东扬州刺史张彪起兵围攻临海太守王怀振，王怀面派人来求救，陈蒨与率领轻兵在会稽奔袭张彪。后来张彪的部将沈泰开门迎入陈蒨，陈蒨把张彪的私兵和家财全部收缴，张彪来救，又被击败逃走，若邪村的百姓杀了张彪，送来他的首级。陈蒨因功被授为持节、都督会稽等十郡诸军事、宣毅将军、会稽太守。山越一带是深山老林环境险恶，都不来归附，陈蒨便分兵出击，全部平定，威名和德声大振。
太平二年（557年），陈霸先篡位称帝，建立陈朝，是为陈武帝。封陈蒨为临川郡王，食邑二千户，拜为侍中、安东将军。当周文育、侯安都在沌口战败时，陈武帝诏命陈蒨入都护驾，军队的储备和警戒的事，都交给他掌管。不久命令他领兵到南皖筑城坚守。
登基为帝
永定三年六月二十一日（559年8月17日），陈武帝去世，遗诏陈蒨入京继承帝位。六月二十九日，陈蒨从南皖回到京城，住在中书省。当日在太极前殿即皇帝位，是为陈文帝。
七月初一日，尊陈武帝的皇后章要儿为皇太后。七月初四日，晋升镇南将军、开府仪同三司、广州刺史欧阳頠为征南将军，平南将军、开府仪同三司周迪为镇南将军，平南将军、开府仪同三司、高州刺史黄法抃为安南将军。七月初五日，晋升镇南将军、开府仪同三司、桂州刺史淳于量为征南大将军。七月初六，晋升侍中、车骑将军、司空侯瑱为太尉，镇西将军、开府仪同三司、南豫州刺史侯安都为司空，侍中、中权将军、开府仪同三司为特进、左光禄大夫，镇北将军、南徐州刺史徐度为侍中、中抚军将军、开府仪同三司。七月初七日，晋升侍中、护军将军为特进、安右将军；侍中、忠武将军杜棱为领军将军。
八月初九日，以平北将军、南徐州刺史留异为安南将军、缙州刺史，平南将军、北江州刺史鲁悉达为安左将军。八月二十六日，封皇子陈伯茂为始兴王，继奉为始兴昭烈王陈道谭后嗣。改封始兴嗣王陈顼为安成王。九月初七日，立皇子陈伯宗为皇太子，王公以下赐帛各有等差。九月二十一日，立妃沈妙容为皇后。
削平群雄
梁末陈初，南方大乱。土著豪强乘机起兵，割据州郡，不奉朝命。对陈朝在江南的统治构成严重威胁。计有湘州、东阳留异、建安陈宝应、临川周迪、豫章熊昙朗等。这些人除王琳始终反陈外，大多自陈武帝创业时起就对陈叛降不定。初陈刚立国，面临北方二国的严重威胁，对他们只能尽量施以怀柔、笼络，正式任命其为所据州郡的长官。陈文帝即位后，留、陈、周、熊诸人相继反叛，文帝花了五年时间才将他一一平灭。江南复归一统。
晚年去世
天康元年四月二十七日（566年5月31日），陈文帝病重，当日在有觉殿去世，时年四十五岁，遗诏皇太子陈伯宗继承帝位。六月十九日，群臣为陈文帝上谥号为文皇帝，庙号世祖。六月二十一日，葬于永宁陵。
为政举措
陈文帝在位时期，励精图治，整顿吏治，注重农桑，兴修水利，使江南经济得到了一定的恢复。这时陈朝政治清明，百姓富裕，国势比较强盛。是南朝历代皇帝中难得一见的贤明之君。
史书称陈文帝“从艰难中发迹，了解百姓的疾苦。国家的用费，定依俭约的原则。善辨真假，不容臣下奸巧，使得人人知道自励。” 观其在位所为，确实是个优秀有为的皇帝。陈蒨在位期间颁布的禁奢丽诏、种麦诏等也可看出其务实、仁爱的治国态度。天康元年（566年）四月，他在遗诏中写道：“只是王业艰难，连年战争，百姓多难，不忘谨慎。现在国家安定，教化未行，我便要长辞人世，真是遗憾九泉啊！”
历史评价
陈霸先：“此儿吾宗之英秀也。”
徐陵：“赫赫英謩，赳赳雄断，遍行天讨，无遗神算，郁扫江淮，长驱巴汉，九夷百越，雷随风涣，北顿昆耶，西戡伊靬，荷负皇极，劬劳庶机，勤民听政，昃食宵衣，服贵绨皂，风移阃闱，唐山罢奏，濮水韬徽，访采狂狷，搜易攵仄微，世感中孚，民维大畜，外户无闭，高垣奚筑，降情儒雅，凝怀庠塾，御庑为欢，临雍弥肃，礼兼三代，乐备九成。”
虞世南：“文皇聪明睿知，纂承洪绪，群贤毕力，宇清，爵赏无偏，刑罚不滥，政事明察，莫敢隐情。国史以为承平之风，斯言得之矣。”
《陈书》：“世祖起自艰难，知百姓疾苦。国家资用，务从俭约。常所调敛，事不获已者，必咨嗟改色，若在诸身。主者奏决，妙识真伪，下不容奸，人知自励矣。一夜内刺闺取外事分判者，前后相续。每鸡人伺漏，传更签于殿中，乃敕送者必投签于阶石之上，令枪然有声，云‘吾虽眠，亦令惊觉也’。始终梗概，若此者多焉。”
《南史》：“文帝起自布衣，知百姓疾苦，国家资用，务从俭约。妙识真伪，下不容奸。一夜内刺闺取外事分判者，前后相续。每鸡人伺漏传签于殿中者，令投签于阶石上，枪然有声，云：‘吾虽得眠，亦令惊觉。’其自强若此云。”
轶事典故
与
陈文帝有一名貌美如妇的宠臣韩子高，陈蒨在还是临川王时邂逅了这位美少年 ，从此让韩子高随侍左右，宠爱备至。 基于这种暧昧事实，所以后世有些小说、戏曲借题发挥，露骨地将二人描绘成同性间的爱情与性爱关系，例如唐朝李翊的《陈子高传》（明朝冯梦龙的《情史》有节录）、明朝王骥德的《男王后》等皆是著名创作。
陵寝墓地
陈文帝的陵寝永宁陵，
位于今江苏省南京市栖霞区栖霞街道新合村狮子冲田野中。 陵墓前200米处有石兽二只，东西相对。双角者为天禄，独角者为麒麟。天禄长2.60米、高2.75米。麒麟长3.10米、高2.85米。两兽眦目张口，舌尖上翘，状极獠戾，振爪欲攫。颏须下垂，耳如削竹，额镌螺旋纹，翼膊及冠刻鳞纹衬以鸟翅纹，遍身饰花瓣纹和云纹，形象威猛，雕技娴熟，从造型到技法均达南朝石刻的高峰，堪称南京地区现存南朝陵墓石兽中最为矫健玲珑的一对石刻。南京市文物保管委员会于1977年11月将二石兽提升地表之上，并将天禄断头接合。
由于陈文帝陵至今仍未得到确认，因此，也有人认为该处石刻的主人不是陈文帝，而是宋文帝刘义隆，陈文帝陵应是江宁县麒麟门外灵山之南出土一对青瓷莲花尊以及石俑等文物的大墓。
