人物生平
初露头角
是西汉杨县（今山西省洪洞县东南）人，以郎官的身份服事汉文帝。郅都为人勇敢，有气力，公正廉洁，不翻开私人求情的信，送礼，他不接受，私人的请托他不听。他常常自己说：“已经背离父母而来当官，我就应当在官位上奉公尽职，保持节操而死，终究不能顾念妻子儿女。”
汉景帝时，郅都当了中郎将，敢于向朝廷直言进谏，在朝廷上当面使人折服。他曾经跟随景帝到上林苑，景帝的宫人贾姬到厕所去，野猪突然闯进厕所。景帝用眼示意郅都前去救护，郅都不肯行动。景帝想亲自拿着武器去救贾姬，郅都跪在景帝面前说：“失掉一个姬妾，还会有个姬妾进宫，天下难道会缺少贾姬这样的人吗？陛下纵然看轻自己，可是祖庙和太后怎么办呢？”景帝回转身来，野猪也离开了。窦太后听说了这件事，赏赐郅都黄金百斤，景帝从此重视郅都。
济南太守
西汉初年，西汉政府倡导“无为而治”，豪强地主势力迅速膨胀，有的居然横行地方，蔑视官府，不守国法。济南郡的大姓宗族共有三百多家，强横奸滑，如瞷氏家族，仗着宗族户多人众，称霸地方，屡与官府作难。地方官循于常法，“莫能制”，济南太守不能治服他们，于是汉景帝拜郅都为济南郡太守。
郅都来到济南郡所，采取了以暴制暴的手段。到任就把瞷氏等几个大姓家族的首恶分子全家都杀了，其余的大姓坏人都吓得大腿发抖，不敢再与官府对抗。过了一年多，济南郡路不拾遗。
郅都打击济南豪强，影响极大，周围十多个郡的郡守畏惧郅都就像畏惧上级官府一样。
名震朝野
公元前150年（前元七年），郅都晋升为中尉（武官职位），掌管京师的治安警卫，亲领北军。他执法不阿，从不趋炎附势，也不看权臣脸色行事。丞相周亚夫官高傲慢，而郅都见到他只是作揖，并不跪拜。
当时汉景帝一意恢复国家的经济实力，实行“减轻徭役、降低赋税”的政策，因而人民安居乐业，极少有百姓触犯法律之事，犯法者多为皇亲国戚、功臣列侯。郅都施行严酷的刑法，不畏避权贵和皇亲，凡犯法违禁者，不论何官何人，一律以法惩之。列侯和皇族之人见到他，都侧目而视，称呼他为“苍鹰”。
得罪太后
汉景帝庶长子刘荣，公元前153年（前元四年）被立为太子。公元前150年（前元七年），因为刘荣的母亲失宠，刘彻（即后来的汉武帝）之母王娡暗中唆使大臣向汉景帝请求立栗姬为皇后，汉景帝大怒，废刘荣为临江王。
公元前148年，刘荣因侵占宗庙地修建宫室犯罪，汉景帝召刘荣觐见。
临江王刘荣被召到中尉府受审问，郅都责讯甚严，刘荣恐惧，请求郅都给他书写工具，要直接给汉景帝写信，表示谢罪，郅都却告诉官吏不给他书写工具。窦太后堂侄魏其侯窦婴派人暗中给刘荣送去书写工具。刘荣向景帝写信谢罪后，便在中尉府自杀身亡。
窦太后得知长孙死讯后大怒，深恨郅都执法严苛不肯宽容，准备用严厉的刑法处置郅都，汉景帝将他罢官还乡，随后却派使者持节任命郅都为雁门郡太守，不必到长安领旨，直接赴雁门上任，根据实际情况独立处理政事。
镇守雁门
汉景帝时期，匈奴铁骑连年南侵骚扰边境，边境数郡久不安宁。匈奴人一向敬佩郅都的节操威名，得知郅都就任雁门太守，惊恐万分。郅都才抵达雁门郡，匈奴骑兵便全军后撤，远离雁门。
匈奴曾用木头刻成郅都之形的木偶，立为箭靶，令匈奴骑兵奔跑射击，匈奴骑兵因畏惧郅都，竟无一人能够射中。直到郅都死去时，匈奴人一直没敢靠近雁门。
郅都之死
窦太后得知汉景帝再次重用郅都，立即下令逮捕郅都。汉景帝替郅都辩解，说：“郅都是忠臣”。准备释放郅都。窦太后不忘孙儿刘荣之死，说：“临江王难道就不是忠臣吗？”在她的干涉下，郅都终于被杀。郅都死后不久，匈奴骑兵重新侵入雁门。
主要成就
郅都为官忠于职守，公正清廉，对内不畏强暴，敢于对抗豪强权贵；对外积极抵御外侮，使匈奴闻风丧胆。
史书记载
《史记》卷一百二十二
《汉书·酷吏传》
人物评价
司马迁：“伉直，引是非，争天下大体”。
谷永：“赵有廉颇、马服，强秦不敢窥兵井陉；近汉有郅都、魏尚，匈奴不敢南向沙幕”。
陈寿《三国志》：“郅都守边，匈奴窜迹。故贤人所在，折冲万里，信国家之利器，崇替之所由也。”
《册府元龟》：“汉拜郅都，匈奴避境；赵命李牧，林胡远窜”。
影视形象
2004年电视剧《汉武大帝》佟仲琪饰演郅都
