人物生平
闻名淮汝
李通字文达，小字万亿。江夏平春（河南信阳西北）人，以游侠名闻名于江汝地区，和同郡人陈恭起兵于朗陵后，很多人都归附。当时有个叫周直的人，部下有两千多户人家，与陈恭、李通表面和睦其实互相仇恨，李通想设法杀掉周直，但陈恭认为困难。李通知道陈恭没有决断，便独自定计，与周直聚会，趁酒酣的时候杀了周直，部下发生骚乱，李通带领陈恭杀了周直部下的首领，吞并了他的队伍。后来陈恭的妻弟陈郃，杀死了陈恭，占有了他的部下。李通攻破陈郃的部队，斩下陈郃的首级来祭奠陈恭的坟墓。又活捉了黄巾军大帅吴霸并招降了他的部下。碰上了大饥荒的年月，李通倾家荡产赈灾救民，同儒士平分糟糠，大家都争着来服从他，从那以后，盗贼不敢来侵犯。
率众投曹
公元196年（建安元年），李通带领部众到许昌投奔曹操，曹操任命他为振威中郎将，屯驻汝南郡西界。
公元197年（建安二年），曹操征张绣时刘表兵援张绣，在曹洪接战不利的情况下曹操亲征,，李通带着士卒连夜地赶来见曹操，补充了曹操的兵员令曹操有兵再战，李通作为先锋，回头攻打张绣并大破之。李通被迁作裨将军，封为建功侯，在汝南做了阳安都尉。
李通妻子的伯父犯法，朗陵县长将他关押起来，处以大辟的刑律。当时生杀大权掌握在州牧太守的手中，李通的妻子号哭着请他设法，李通说：“刚刚为曹公出力，大义不该以私废公。”便奖励赵俨执法不徇私情，与他结成生死之义。
官渡显威
公元200年（建安五年），曹操与袁绍在官渡相持，袁绍派使者到李通驻地，任命李通为征南将军，刘表也在暗中招诱他投顺，李通全都拒绝了。
李通手按剑柄怒叱他们说：“曹公英明智慧，一定能平定天下。袁绍虽然强大，却统率无方，最终仍要被俘虏。我拼死也不怀贰心。”就杀了袁绍的使者，把送来的征南将军印绶送交曹操。
此时，豫州各郡大都反叛，只有阳安郡不为所动，李通录户调时，朗陵长赵俨进见时说：“今天下动荡不安，各郡先后反叛，有心归附朝廷的地方再征收户税绵绢，恐怕会引起民怨。况且远近都有忧患，这些都不能忽视呀。”李通说：“袁绍和曹公相持不下，军情紧急，左右郡县又纷纷背叛。假如我们再不征收户税绵绢运往朝廷，那些爱探听消息的人一定会说我们是见风使舵，别有企图。”赵俨说：“事情也正如您考虑的那样，然而还是应当权衡利弊，暂缓征税，我愿帮您解决这个难题。”于是就给荀彧去信说：“现在阳安郡应该把征收的绵绢送往朝廷，但是道艰路险，必招致敌寇的袭扰，眼下百姓穷困，周围邻近的郡县一同反叛，我们阳安郡也面临倾覆，易如反掌。这可是关系一方安危存亡的紧要关头啊。况且本郡百姓执守忠节，虽处险境依然不生二心，对微小的善事也一定要有所奖赏，那么心怀忠心的人就会再接再厉，肝脑涂地。善于治理国家的人，一定要藏富于民安抚于民。我们觉得朝廷应该怜惜抚慰本郡的百姓，将已经收的绵绢全部退还给他们。”荀彧答说：“我即刻将此事上报曹公，公文下发你郡。将绵绢全数退还百姓。”阳安郡的吏民听到这个消息，上上下下，欢天喜地，人心安定，更是执守忠节。
李通又攻打郡中的贼寇瞿恭、江宫、沈成等，把他们全部击溃，送上斩获的首级，平定了淮河、汝水一带。曹操改封李通为都亭侯，任命他为汝南郡太守。这时候，贼寇张赤在桃山集聚了五千多家党羽，也同时被李通攻破。
公元209年（建安十四年），周瑜和刘备围曹仁于江陵，又有关羽别动队去断绝北边的救援，李通率众救援曹仁进击关羽军，一路上表现英勇，碰到有鹿砦阻碍，竟亲自下马处理，步步进迫至曹仁的被包围圈时于路上病死了，时年四十一岁。追增邑二百户，使前后达四百户。
公元220年（黄初元年），曹丕即帝位，追赠他刚侯的谥号。下诏说：“当初袁绍大兵压境，从许昌、蔡县以南，人人都怀有异心。只有李通仗义不顾个人安危，使怀二心的人都对他服气，朕非常感激他。他不幸早逝，他儿子李基虽已承袭了爵位，仍然不足以酬劳他的殊勋。李基的哥哥李绪，以前屯驻樊城，又有功，举世都认为他的功劳很大。现在任命李基为奉义中郎将，李绪为平虏中郎将，表示特殊的优待。”
历史评价
曹丕：“昔袁绍之难，自许、蔡以南，人怀异心。通秉义不顾，使携贰率服，朕甚嘉之。”
陈寿：“李通、臧霸、文聘、吕虔镇卫州郡，并著威惠。”
刘裕：“昔魏武在官渡，汝、兖之士，多怀贰心，唯李通独断大义，古今一也。”
卢弼：“李通淮、汝，臧霸青、徐，与钟繇关中之任并重，实委全局所系，不仅一隅之得失也。”
子孙后代
子
李绪，李基之兄，曾屯驻樊城并有功，任命为平虏中郎将。
李基，李通死后继承爵位，被任命为奉义中郎将。
孙
李秉，李基之子，有俊才，官至泰山太守。
曾孙
李重，李秉之子，文人，仕晋，历任吏部郎，平阳太守。
李嶷，李重之弟。
李尚，李重之弟。
李矩，李重之弟，官至江州刺史。
玄孙
李式，李重之子，东晋书法家，官至侍中。
，李矩之子，东晋诗人。
演义描写
原本守备汝南，于曹操与张绣、刘表作战时前来接应曹操，得到曹操的封赏。 后来在曹操讨伐马超时出阵挑战，死于马超枪下。
另，在赤壁之战时曾率领曹军的右军白旗队，毛本《三国》作“”， 当为“李通”之误。
